- Forskning
- Hälsa
- Miljö
En ny norsk studie väcker frågor om hur stor vår exponering för PFAS egentligen är. Forskare har upptäckt oväntat höga nivåer av PFAS-ämnet trifluorättiksyra (TFA) i människors blod – ett fynd som kan innebära att den verkliga exponeringen för fluorerade kemikalier hittills har underskattats.
PFAS, som ofta kallas "evighetskemikalier", är en stor grupp syntetiska ämnen som används i allt från industriprodukter till bekämpningsmedel, läkemedel och olika konsumentprodukter. Gemensamt för ämnena är att de bryts ner mycket långsamt och därför kan finnas kvar under lång tid både i miljön och i människokroppen.
I den aktuella studien analyserade forskare från bland annat Örebro universitet blodprover från deltagare i Norge. Förutom att undersöka 64 välkända PFAS-föreningar mätte forskarna även halterna av trifluorättiksyra, TFA – ett ämne som hittills fått betydligt mindre uppmärksamhet än många andra PFAS-kemikalier. TFA återfanns i blodproverna i nivåer som översteg många av de PFAS-ämnen som traditionellt stått i fokus för forskning och myndigheters övervakning.
– TFA fanns i blodproverna i nivåer som översteg många välkända PFAS-föreningar. Detta tyder på att nuvarande exponeringsbedömningar inte ger en fullständig bild av exponeringen för fluorerade kemikalier, PFAS, säger Leo Yeung, forskare i kemi vid Örebro universitet.
Studien visade också att de mest kända PFAS-föreningarna endast stod för ungefär hälften av de fluorerade kemikalier som kunde mätas i proverna. En betydande del av exponeringen verkar alltså komma från ämnen som ännu inte har identifierats eller studerats närmare. Forskarna beskriver fynden som särskilt intressanta eftersom det är första gången som TFA har undersökts i norska blodprover.
– Även om det inte är oväntat att TFA kan påvisas, är det överraskande att TFA var den dominerande PFAS-föreningen i proverna. Fynden understryker behovet av att identifiera källorna till TFA-exponering och utvärdera möjliga hälsorisker, säger toxikologen Hubert Dirven vid Folkhälsoinstitutet i Norge.
Trifluorättiksyra, TFA, är ett mycket stabilt PFAS-ämne som lätt löser sig i vatten och rör sig snabbt genom mark och vattenmiljöer. Ämnet bryts inte ner naturligt och kan bland annat bildas när vissa växtskyddsmedel, köldmedier och andra fluorerade kemikalier bryts ner. Just dess stabilitet gör att forskare och miljömyndigheter har börjat uppmärksamma ämnet allt mer under senare år.
Även om undersökningen genomfördes i Norge menar forskarna att resultaten sannolikt är relevanta även för Sverige. De nordiska länderna har många gemensamma exponeringskällor, och PFAS-föreningar har redan påvisats i både svenskt dricksvatten, livsmedel och miljö. Forskarna fann dessutom samband mellan förhöjda TFA-nivåer och användningen av vissa fluorerade läkemedel, något som kan bidra till att förklara en del av exponeringen.
Trots de uppmärksammade fynden betonar forskarna att mycket fortfarande är okänt. Det behövs fler studier för att kartlägga varifrån exponeringen kommer, hur utbredd den är och vilka eventuella konsekvenser den kan få för människors hälsa på lång sikt.
För Tandhälsoförbundet illustrerar studien en viktig princip: att det ofta tar lång tid innan vi fullt ut förstår hur olika kemikalier påverkar människan och miljön. Därför är fortsatt forskning, öppen debatt och försiktighet viktiga verktyg när nya vetenskapliga rön kommer fram.
När nya ämnen upptäcks i människors blod i nivåer som överraskar forskarna själva finns det goda skäl att fortsätta ställa frågor – och söka svar.
PFAS-kemikalier i kroppen kan ha underskattats (forskning.se)
PFAS och barns hjärnor – ny svensk studie väcker oro (tf.nu)
