- Forskning
- Hälsa
Vagusnerven är kroppens längsta ner och utgår från hjärnan och passerar lungorna, hjärtat, mjälten och levern för att slutligen omsluta tarmarna. Att den påverkar olika organ och är en av informationskanalerna mellan tarmen och hjärnan är känt sedan länge. Forskare vid Karolinska institutet har nu även funnit att den påverkar immunsystemet via hjärnan.
Det var en forskningsmiss i slutet av 1990-talet som ledde till det stora genombrottet – den oväntade upptäckten att nervsystemet kommunicerar med immunsystemet och reglerar inflammatoriska processer i kroppen. Vagusnerven utgår från hjärnstammen och består av över 80 000 nertrådar som skickar impulser till de flesta inre organ och därmed har potential att påverka många kroppsliga funktioner.
Forskare i Kevin J. Traceys laboratorium på Feinstein Institute for Medical Research i New York skulle injicera ett antiinflammatoriskt ämne i hjärnan på möss, men råkade ta 100 000 gånger lägre dos än planerat. Till forskarnas stora förvåning gav detta upphov till en kraftig antiinflammatorisk effekt, inte bara i hjärnan utan i hela kroppen, med sänkta nivåer av det inflammatoriska ämnet TNF i mössens blod.
– Den minimala dosen i hjärnan gav en starkare antiinflammatorisk effekt i resten av kroppen än vad som sker om man injicerar ämnet direkt ute i vävnaderna. Det visar att hjärnan har förmåga att tala om för immunsystemet att dämpa inflammation, berättar Peder Olofsson, läkare och forskare vid institutionen för medicin, Solna vid Karolinska Institutet.
Signalerna lämnar hjärnan via vagusnerven skickas vidare bland annat till mjälten och talar om för immuncellerna där att minska tillverkningen av TNF. Efter detta tog forskningen och teknikutvecklingen fart. Det handlar framför allt om att dämpa inflammationer som är orsak till flera olika kroniska sjukdomar.
Man skulle faktiskt kunna tänka sig att de som är allergiska eller överkänsliga mot metalliska material skulle kunna få hjälp av stimulering av vagusnerven. Än så länge är tekniken bara på forskningsstadiet, men i framtiden kan sådana möjligheter finnas. Forskarna har visat att i samband med minskad inflammation stimulerar också aktiviteten självläkning i kroppen. .
Läs mer på KI:s hemsida
Se mer om vagusnerven här
Läs mer här om hur man själv kan stimulera vagusnerven genom att t.ex.sjunga och skratta
