- Forskning
- Hälsa
Vinterkräksjukan drabbar många varje år, ofta flera gånger under samma säsong. Men vissa människor verkar nästan immuna. Nu visar ny forskning att en särskild genvariant kan ge ett starkt skydd mot norovirus – och att denna mutation spreds snabbt redan för tusentals år sedan.
Vinterkräksjuka orsakas oftast av norovirus, ett mycket smittsamt virus som sprids via kontakt mellan människor eller genom mat och dryck. Infektionen går vanligtvis över på ett par dygn, men immuniteten blir kortvarig. Därför kan samma person bli sjuk igen efter bara en kort tid. Men alla drabbas inte.
Forskare vid Karolinska institutet och Linköpings universitet har undersökt varför vissa personer verkar helt skyddade mot vinterkräksjuka. Studien handlar om genen FUT2, som styr ett enzym i tarmens slemhinnor. Enzymets uppgift är att placera sockermolekyler på cellernas yta – och det är just via dessa strukturer som norovirus tar sig in i kroppens celler.
Den skyddande genvarianten är dock ”trasig”. Det gör att enzymet inte fungerar, och utan sockermolekyler på cellytan kan viruset inte infektera tarmcellerna.
Forskarna har gjort analyser av arvsmassan från över 4000 forntida människor som levde för upp till 10 000 år sedan. Resultaten visar att den trasiga genvarianten blev vanligare för omkring 8500–5000 år sedan.
Den kom till Europa med tidiga jordbrukare från området som idag är Turkiet. När människor började leva tätare i jordbrukssamhällen spreds virusinfektioner lättare – och då gav mutationen en tydlig fördel.
– Våra resultat tyder på att denna nya sjukdomsmiljö drev upp genvariantens frekvens eftersom den skyddar mot vinterkräksjuka, säger forskaren Hugo Zeberg.
I moderna biobanker syns att personer med två kopior av genvarianten nästan aldrig blir magsjuka. I Sverige uppskattas omkring 20 procent av befolkningen ha denna genetiska kombination.
Men skyddet kommer med en möjlig kostnad. Bärare av varianten har något ökad risk för magsår och gallsten, vilket visar att evolutionära fördelar ibland också kan ha bieffekter.
Även om vinterkräksjukan angriper tarmen börjar smittan ofta via munnen. Virus kan överföras från händer till mun, via mat eller ytor som förorenats. Därför är munhygien och handtvätt viktiga delar av smittskyddet – särskilt under vinterhalvåret.
Så minskar du risken att bli smittad:
- Tvätta händerna noggrant med tvål och vatten före måltider och efter toalettbesök
- Handsprit har sämre effekt mot norovirus
- Undvik att laga mat åt andra om du är sjuk
- Håll avstånd till personer med pågående symtom
