Det finns många teorier om varför vi och andra djur sover. En är att det är genetiskt programmerat eftersom det är farligt för dagdjur att vara i rörelse på natten. Brist på sömn orsakar nedsatt reaktionsförmåga, försämrad inlärning med mera.
En mycket gammal teori är att hjärnan, på något sätt, städas och rensas från slaggprodukter. Teorin har hittills saknat vetenskapligt underlag, men nu har en studie på möss, publicerad i Science, experimentellt visat att teorin faktisk stämmer, åtminstone för möss.
I vävnader utanför centrala nervsystemet dräneras utrymmena mellan cellerna av lymfsystemet och proteiner som följer med bryts ner i levern. I hjärnan saknas lymfsystem och cerebrospinalvätska recirkulerar och utbyter material med vätskan mellan cellerna, interstitialvätskan. Nybildning av cerebrospinalvätska sker från artärer och interstitialvätskan har kontakt med vener. Systemet är beroende av fungerande vattenkanaler. Blockering av vattenkanalen i försöksdjur reducerar borttransporten av protein med 65 %, speciellt undersökt är amyloid-beta, som bildar plack vid Alzheimer?s demens.
Den nya studien har, med hjälp av fluorescerande spårämnen, injicerade i cerebrospinalvätskan, undersökt flödet av vätskan i hjärnan och utbytet med interstitialvätskan. När djuren sover ökar flödet och interstitiella volymen från 14 % till 23 %. Även vid nedsövning erhålls samma effekt.
Experiment med farmakologiska ämnen visar att förändringarna beror på det noradrenerga systemet och att effekten är mycket snabb. Volymen ändrar sig omedelbart efter att djuren vaknat.
Mätningar av amyloid-beta visar att under sömnen ökar utsöndringen till det dubbla, jämfört med hos vakna djur. Författarna anser att även den giftiga signalsubstansen glutamat (förhöjd i flera neurodegenerativa sjukdomar) rensas bort snabbare, men mätte det ej i denna studie.
En rad frågor återstår att undersöka. Är dessa processer påverkade vid olika neurologiska och psykiska sjukdomar hos människa? Påverkar nivån av melatonin (som stiger under natten) elimineringen av toxiska ämnen från hjärnan? Effekten av fria radikaler, miljögifter och tungmetaller? Mår man bättre om man kan öka städningen även under vaket tillstånd?
Städning av hjärnan berättigar ej till RUT-avdrag.
