- Forskning
Magnetfält påverkar både människor och djur men mekanismerna är inte kända. De mest troliga förklaringarna är att fälten orsakar ändrad kalciumbalans och vid snabbt växlande fält vid högre frekvenser, ökad bildning av fria radikaler som i sin tur påverkar bland annat kalciumbalansen.
Många djur orienterar efter* jordens magnetfält* men hur detta påverkar djurens nervsystem och vilka nervceller eller nervcentra som är inblandade är inte känt. Det finns indikationer på att även människor kan känna av riktningen av jordens magnetfält, men att förmågan maskeras av allt vi har runt os i civilisationen.
En studie, som tyvärr inte gäller människans reaktioner på magnetfält, visar att enkla djur, i detta fall den millimeterstora* rundmasken Caenorhabditis elegans*, har två specifikt utformade nervceller som fungerar som antenner för att känna av jordens magnetfält. Masken har endast 302 nervceller och alla gener är kända och den har blivit ett favoritdjur hos neurobiologer och genetiker. Studier av så enkla system kan möjligen ge information om hur människans nervsystem reagerar på elektromagnetiska fält.
Rundmaskarna reagerar, när de är hungriga, genom att gräva sig lodrätt ner i marken, och vad de anser vara lodrätt styrs av lutningen av den vertikala komponenten i jordens magnetfält. Reaktionen moduleras av hur hungrigt djuret är och av temperatur och fuktighet som samma nervceller reagerar på. De två nervcellerna har utskott med förgreningar som ser ut som mikroskopiska TV-antenner
Forskarna flyttade rundmaskar från norra till södra halvklotet och tvärtom. De flyttade maskarna reagerade på motsatt sätt mot i hemorten. Hungriga maskar vandrade uppåt istället för nedåt. Djur som flyttades från olika breddgrader styrde sin vandring efter lutningen av den vertikala komponenten på jordmagnetiska fältet på ursprungsorten. Pålagda yttre magnetfält kunde syra maskarnas beteende.
Forskarna fann att nervcellerna reagerar på magnetfält genom ändring av responsen för ett signalämne, cykliskt GMP, som i sin tur påverkar balansen av kalcium och natrium över cellmembranet. Man misstänker att det som känner av magnetfältet är små partiklar av järnhaltigt magnetit. Magnetit har även påvisats hos bakterier som navigerar efter den horisontella delen av jordens magnetfält och partiklarna finns troligen hos flyttfåglar och hos oss själva.
