- Forskning
- Hälsa
En kort tupplur mitt på dagen kan vara mer än ett sätt att bli piggare. Forskning tyder på att regelbunden dagsömn kan bidra till att bevara hjärnans volym när vi blir äldre.
Klockan närmar sig eftermiddag och ögonlocken börjar kännas tunga. Kanske är det kroppens sätt att säga att det är dags för en liten paus. Att ta en tupplur kan göra oss piggare och mer alerta för stunden. Men forskning visar att en kort stunds sömn på dagen också kan ha betydelse för hjärnan på längre sikt.
En studie från University College London och University of the Republic i Uruguay omfattade omkring 35 000 personer mellan 40 och 69 år. Forskarna undersökte genetiska faktorer som är förknippade med benägenheten att sova på dagen och jämförde dem med bland annat hjärnans volym, som mättes med magnetkamera.
Resultatet visade att personer med genetiska varianter som gjorde dem mer benägna att ta tupplurar hade något större total hjärnvolym. Forskarna uppskattade skillnaden till motsvarande ungefär 2,6–6,5 års skillnad i hjärnans åldrande.
Att hjärnan gradvis minskar i volym är en naturlig del av åldrandet. Processen kan dock gå snabbare vid vissa sjukdomar och har bland annat kopplats till kognitiv försämring och demens.
Forskarna bakom studien menar därför att den större hjärnvolymen hos personer som regelbundet tar tupplurar kan vara ett tecken på att dagsömnen hjälper till att bevara hjärnans hälsa.
Men här är det viktigt att vara försiktig. Studien visar inte att en tupplur faktiskt gör hjärnan yngre eller att den förebygger demens. Det som forskarna fann var en koppling mellan genetisk benägenhet att ta tupplurar och större total hjärnvolym.
Forskarna hade inte uppgifter om exakt hur länge deltagarna sov under sina tupplurar. Tidigare forskning har däremot visat att korta tupplurar, omkring 30 minuter eller mindre, kan ge positiva effekter på bland annat prestationsförmågan under timmarna efter tuppluren.
En kort tupplur kan också vara ett sätt att återhämta sig om nattsömnen varit dålig. UCL-forskarna framhåller att en kort tupplur på eftermiddagen kan vara återhämtande och ge ny energi.
Sömnforskning har sedan tidigare visat att en kort tupplur kan förbättra vissa kognitiva funktioner på kort sikt. Efter en stunds sömn kan vi bli mer alerta och prestera bättre på vissa typer av uppgifter.
Det är också vanligt att känna sig mindre koncentrerad och mindre social när man är riktigt trött. En kort vila kan därför vara ett enkelt sätt att återfå lite energi under dagen.
Samtidigt ersätter en tupplur inte en god nattsömn. Om man regelbundet sover dåligt på natten är det bättre att försöka hitta orsaken än att bara kompensera med allt längre tupplurar.
Den som vill prova en tupplur gör klokt i att hålla den relativt kort och ta den tidigt på eftermiddagen. En längre eller alltför sen tupplur kan göra det svårare att somna på kvällen.
En halvtimme brukar vara en rimlig riktlinje, men behovet varierar från person till person. För vissa kan det räcka med att lägga sig ner och vila en stund utan att faktiskt somna.
Det är också normalt att känna sig lite groggy efter en längre tupplur. Då kan man ha hunnit gå ner i djupare sömn och behöver en stund för att vakna till ordentligt.
Vi vet sedan länge att tillräcklig och regelbunden sömn är viktig för både hjärnan och kroppen. Den nya forskningen ger ytterligare en intressant pusselbit: en kort tupplur kan möjligen också vara en del av ett sätt att bevara hjärnans hälsa när vi blir äldre.
Det behövs fortfarande mer forskning för att förstå exakt hur dagsömn påverkar hjärnan och om tupplurar verkligen kan bromsa åldersrelaterade förändringar.
Men det finns knappast någon anledning att ha dåligt samvete för en kort eftermiddagslur. Så om ögonlocken börjar bli tunga efter lunchen – kanske är en liten tupplur precis vad hjärnan behöver.
