Palladium tillhör gruppen platinametaller som utmärks av att de är effektiva katalysatorer, det vill säga snabbar upp kemiska reaktioner utan att förbrukas själva.
Palladium används inblandat i guldlegeringar inom tandvården då det är billigare än platina. Tandvårdsskadeförbundet avråder från att sätta in metaller i munnen, även guldlegeringar som kronor, broar eller metallbundet porslin. Guldlegeringarna innehåller ofta palladium. Tyvärr kan en del personer vara omisstänksamma mot tandvårdens material eller blir övertalade av tandläkaren om oskadligheten av palladiun-innehållande metallegeringar.
I en Holländsk studie undersöktes kopplingar mellan närvaron av guld- eller palladium-innehållande dentallegeringar i munnen, skador i munnen, allmänna symtom och specifika immunreaktioner.
Försökspersonerna bestod av 3 grupper: 26 personer utan metallallergier , 25 metall-allergiska och 20 med munbesvär. Man samlade data om allmänna symtom och sjukdom, gjorde en odontologisk undersökning och bestämde sammansättningen av legeringarna. Hudtester med guld och palladium gjordes och vid test på immunceller uppmättes produktionen av inflammatoriska signaler, cytokiner, och stimulering av lymfocyter vid exponering för metallerna med Melisa-test.
Gingivit, inflammation i tandköttet, var associerat med närvaron av palladium-innehållande dentallegeringar och positiv hud- och immuntest mot palladium. Speciellt visade legeringar med koppar eller silver och hög palladiumhalt hög frekvens av inflammation och allergi. Lickenförändringar i munslemhinnan var associerat med legeringar med hög guldhalt, men detta återspeglades inte av immunreaktioner. Guld gav inte några positiva hudtest i denna studie, trots att andra undersökningar angivit 15-20 % frekvens hos patienter med munförändringar. Forskarna misstänker att det föreligger olika sätt för immunsystemet att reagera på palladium och guld.
En trend mot ökad förekomst av systemiska symtom, främst led- och muskelbesvär och trötthet, fanns vid palladiumförekomst och reaktion, men grupperna var alltför små för att det skulle bli statistiskt signifikant.
Palladium är känt för att korsreagera med nickel. Exponering för endera metallen ger allergi mot den andra. Palladium är även känt för att katalysera bildning av fria radikaler.