- Miljö
Tänder är bland de mest mångsidiga verktygen som skapats. Hos människan används de främst till att tugga maten – men i djurvärlden är tänder också avgörande för jakt, försvar och överlevnad. Så vilka djur har egentligen de starkaste tänderna – och vad innebär det att en tand är "stark"?
Det visar sig att det beror på hur man definierar styrka. Är det storleken på tänderna, förmågan att tränga igenom hårt material, eller hur mycket kraft som käkarna kan utöva? Här tittar vi närmare på några av djurvärldens mest imponerande tanduppsättningar – och hur de skiljer sig från människans.
- Världens hårdaste tandmaterial: Skålsnäckan
Den stora skålsnäckan (Patella vulgata), som lever längs Sveriges och Norges kust, har världens starkaste tänder sett till materialstyrka. Med hjälp av järnhaltiga nanofibrer av mineralet goethit, bundna av naturlig polymer, klarar snäckans tänder ett tryck på hela 4,9 gigapascal – vilket motsvarar trycket 185 kilometer under jordytan. Det är mer än dubbelt så starkt som spindeltråd, ett annat naturmaterial känt för sin hållfasthet.
Tänderna används för att skrapa loss alger och kräftdjur från hårda havsytor – inte olikt hur vi människor använder våra framtänder för att skära i mat. Skillnaden är bara att skålsnäckans 1920 mikroskopiska tänder sitter i rader och kontinuerligt byts ut.
- Den största bettkraften: Saltvattenkrokodilen
Saltvattenkrokodilen (Crocodylus porosus) innehar rekordet för det starkaste dokumenterade bettet i djurvärlden. En individ uppmättes till 16 414 Newton (cirka 3690 pund - lbs), vilket är mer än 20 gånger starkare än en människa som tuggar en kotlett.
Trots den enorma styrkan används tänderna inte för att tugga – krokodiler sväljer ofta sitt byte helt. Deras vassa tänder och starka käkar är istället designade för att greppa, krossa och slita – vilket kan få oss att uppskatta hur våra egna tänder är specialiserade för att tugga och bryta ned maten grundligt.
- Starka bett hos däggdjur: Fläckig hyena och isbjörn
Den fläckiga hyenan (Crocuta crocuta) har det kraftigaste bettet bland alla nu levande rovdäggdjur. Uppmätt till 4500 Newton, används käkarna för att krossa ben och äta byten som zebror och gnuer. Trots sin "skrattande" uppsyn är hyenan ett effektivt rovdjur, inte bara en asätare.
Även isbjörnen (Ursus maritimus) imponerar – som världens största landlevande köttätare kan den generera upp till 5000 Newton med sina kraftfulla käkar. Tänderna används för att döda och slita upp bytesdjur som sälar samt till och med valrossar.
- Oväntade kraftpaket: Gorillor och flodhästar
Gorillor, trots att de till 98 procent delar DNA med människor och är huvudsakligen växtätare, har ett av de starkaste betten hos primater. Deras bettkraft har uppmätts till 3420 Newton – mer än tre gånger starkare än en människas. Deras stora kindtänder och kraftiga käkmuskler är anpassade för att mala fiberrik föda, som bark och sega växtstjälkar.
Flodhästen (Hippopotamus amphibius) tar hem förstaplatsen bland landlevande djur med en uppskattad bettkraft på över 8000 Newton per kvadrattum. Trots att de är växtätare är de extremt aggressiva och har inga problem att försvara sig mot både lejon och krokodiler.
- Vassa tänder i havet: Hajar
Hajar har inte bara många tänder – de byts ut ständigt under hela livet. En stor vithaj kan ha ett bett på upp till 18 000 Newton, enligt datorsimuleringar. Kortfenad makohaj (Isurus oxyrinchus), som bara är runt 2 meter lång, har uppmätts med ett faktiskt bett på 13 000 Newton, vilket gör den till den mest kraftfulla hajen sett till kroppsstorlek.
Människans tänder bleknar i jämförelse, men det är värt att notera att människan har utvecklat ett tandupplägg anpassat för långsam, kontrollerad bearbetning av varierad föda – inte för att döda eller slita.
När vi tittar på djurens tänder blir det tydligt hur tanduppsättningen anpassats efter varje arts behov. Oavsett om det gäller att tugga bark, krossa ben eller gnaga loss havstulpaner från sten, finns det en funktionell tandkonstruktion.
Hos människan är munhälsa avgörande för vårt allmänna välbefinnande. Våra tänder må vara mindre dramatiska än krokodilens eller snäckans, men de är avancerade strukturer – och precis som hos djuren är de värda att ta hand om. Det är inte alltid den största eller starkaste tanden som är viktigast – utan den som fungerar väl i sin miljö.
Animals with the strongest bite: 9 jaw-dropping mammals, sharks, and reptiles (ifaw.org)
