Nanomaterial används i allt större omfattning men kunskaperna om eventuella toxikologiska risker släpar efter. Den ringa storleken på partiklarna, mindre än 100 nanometer, gör dem långt giftigare än större partiklar av samma material.
Nanopartiklar av titandioxid finns i mediciner, tandkräm, solskyddskrämer, livsmedel och kan frigöras från titanimplantat. Det har kommit många rapporter om att de lätt tas upp av celler och har gifteffekter, främst orsakat av bildning av fria radikaler. Detta har ännu inte medfört någon reglering av användningen. Speciellt anmärkningsvärt att nano-titan av minsta storleken, ?cosmetic grade?, finns i mediciner och även i hälsokostpreparat.
I en ny studie har effekterna på ungarna undersökts efter att dräktiga råtthonor exponerats för nedsvalt nano-titaniumdioxid, 100 mg/kg kroppsvikt under dag 2-21 under dräktighetsperioden. Kontroller fick destillerat vatten. Hjärna hos ungarna undersöktes en dag efter födseln och andra fick växa upp och undersöktes när de var vuxna då inlärning och minne utvärderades i en labyrint.
Titandioxiden orsakade en signifikant minskad celldelning i hjärnan (hippocampus) hos de nyfödda djuren och nedsatte förmågan till inlärning och minne hos de vuxna djuren.
Dosen av titandioxid är mycket högre än van en gravid kvinna kan tänkas få i sig, men å andra sidan är laboratorieuppfödda djur inte alls utsatta för alla andra miljögifter, får inga vaccin med tveksamt innehåll och är välfödda med vitaminer och antioxidanter. Man bör se resultaten som en varningssignal att skador på avkomman av nano-titandioxid kan inträffa även hos människa, om än i lägre grad.