Lecitin (fosfatidylkolin) är ett fett som ofta används i livsmedelsindustrin men är också en väsentlig beståndsdel i hjärnan där det ingår i nervcellernas cellväggar. Lecitin har en snabb omsättning, snabbare om det utsätts för oxidativ stress, fria radikaler.
Vid Alzheimer?s demens (AD) föreligger en rad förändringar som är karakteristiska för ökad nivå av fria radikaler. Om inte tillförseln av antioxidanter är tillräcklig eller om oxiderade fetter, proteiner och andra cellkomponenter inte kan ersättas i tillräcklig takt inträffar cellskador och celldöd.
Alzheimerpatienter har tidigare befunnits ha förändringar i fettsammansättningen i både hjärnan och blodet.. I en ny studie om Alzheimer?s demens har forskare från en rad europeiska länder undersökt nivån av ett stort antal fetter hos patienter med mild kognitiv nedsättning (MCI, förstadium till Alzheimer), demenspatienter och kontroller. Specifikt tre varianter av lecitin visade sig finnas i lägre halt, lägst hos demenspatienterna, högst hos kontrollerna och med MCI däremellan.
Fosfatidylkolin har en fettlöslig och en vattenlöslig del och finns främst lokaliserad i cellväggarna där det, tillsammans med omega-3-fetterna, bestämmer flexibiliteten i membranet. Dessutom finns det i HDL (High-density lipoprotein, det så kallade goda kolesterolet) och samverkar med APOE, vars varianter utan svavelinnehållande cystein, utgör kända riskfaktorer för AD.
Fosfatidylkolin, lecitin, oxideras lätt av fria radikaler, varvid dessa inaktiveras men till priset av att lecitinet förstörs. Lecitinet fungerar med andra ord som antioxidant som förbrukas vid oxidativ stress.
Lecitin ingår i en klass av fosfolipider som kallas plasmalogener och dessa upptäcktes på 1920-talet genom sin reaktion med kvicksilver (oxideras till aldehyder). Sovjetiska myndigheter hade under 1960-talet rekommenderade kosttillskott för olika yrkeskategorier som var utsatta för kemiska ämnen. För arbetare som var exponerade för kvicksilver rekommenderades tillskott av lecitin, C-vitamin, tiamin (B1) och pektin (som binder kvicksilver i tarmarna.
