Ftalater är en grupp kemikalier som tillsätts olika produkter, främst plaster, som mjukgörare. Ämnena är inte kemiskt bundna utan läcker efterhand ut till oss själva eller omgivningen. De ur toxikologisk synpunkt vådligaste ftalaterna är på väg att förbjudas i produkter tillverkade inom EU, men en mycket stor del av importvaror kan fortsatt innehålla ftalater.
Ftalater i leksaker och i föremål som spädbarn kan stoppa i munnen är redan förbjudna om mängden överstiger 0.1 %, men det görs enbart stickprovskontroller för att undersöka om förbuden efterföljs. Ämnena är hormonstörande i mycket låga koncentrationer och alltfler allvarliga gifteffekter upptäcks.
Det tar oftast lång tid efter att något kemiskt ämne har tagits i bruk innan man uppmärksammar att ämnet finns där och kan vara skadligt. Därefter tar det årtionden innan man samlat så pass mycket vetenskaplig information att gifteffekter klart kan beläggas, och ännu längre tid innan myndigheter reagerar. Kemikalieindustrin ger inte godvilligt upp en produkt man kan tjäna pengar på och lobbyverksamheten är omfattande.
Under denna långa fördröjning hinner de misstänkta ämnena börja användas i alltfler produkter och kan ofta spridas vida i miljön och ända till djuren vid polerna.
Ftalater återfinns i blod och urin hos nästan varenda levande människa och har under senare år visats allvarligt störa hormonstyrd fosterutveckling med både anatomiska förändringar och beteendestörningar som följd.
Ftalater finns i alltifrån PVC-golv, PVC-tryck på t-shirt (i 4 av 15 undersökta enligt Råd och Rön), limmer, färger, tätningsmedel, tapeter, sandaler, suddgummin, paraplyer, sportartiklar, elkablar, mat, grundvatten och sediment. En undersökning från USA visade ftalater i 72 av 72 undersökta matvaror, mest i fläsk. Mycket av det som finns i material i inomhusmiljön hamnar i damm som speciellt småbarn som kryper på golvet blir exponerade för. Modersmjölk är en annan exponeringsväg för spädbarn. Tyska studier beräknar att 12 % av vuxna och en tredjedel av barn 2-4 år får i sig mer än vad som anses som högsta tolerabla intag, 37 mikrogram/kg kroppsvikt/dag för DEHP och 10 för DBP. Speciellt för foster och spädbarn är exponeringen kritisk på grund av den hormonstörande effekten.
Det finns en lång rad studier, både på människor och djur, som visar på tydliga varningstecken för att ftalater (liksom bisfenol A) kan ligga bakom utvecklingsstörningar och påverka hälsan även hos påföljande generationer.
I en studie på råttor undersökte man hur exponering under fosterstadiet för en blandning av ftalater och bisfenol A i två olika halter påverkade avläsningen av DNA (epigenetisk påverkan) hos avkomman och hälsan hos vuxna djur i tre generationer framåt. Signifikant höjd frekvens av sjukdom och missbildningar fanns hos de tre följande generationerna. I den tredje generationen uppträdde övervikt, skador på testiklar och äggstocksskador med nedsatt funktion och cystor. Njur- och prostataskador uppträdde enbart i första generationen avkomma som direkt exponerats under graviditeten. Analys av metylering av DNA i tredje generationen visade förändrad metylering i 197 DNA-regioner. Metylering styr om gener är aktiverade eller ej. En del av de ändrade metyleringarna är sedan tidigare kända för att åstadkomma de observerade effekterna.
En undersökning med enbart ftalater under fosterstadiet på människa visade att barn vid 4-9 års ålder hade ökad aggression, uppförande- och koncentrationsproblem och beteendestörningar, relaterat till ftalatmetaboliter i mödrarnas urin under tredje trimestern. Likaså har mätningar av 7-åriga barns intelligenskvot, IQ, visat ett omvänt förhållande mellan mödrarnas exponering för ftalater och IQ, det vill säga, ju mer ftalater desto lägre IQ.
Det finns många fler rapporter om allvarliga effekter av ftalater. Hos pojkar minskar avståndet mellan anus och könsorgan, en feminisering, och hos flickor förhöjda nivåer av manligt könshormon. Hormonbalansen under fosterstadiet styr även beteendemässig könstillhörighet.
Den som vill veta mer, och har gott om tid, kan söka på phthalates på Google. Det ger 915000 träffar.
