- Hälsa
I USA och Canada har man sedan ett antal år berikat en del vanliga livsmedel med folsyra för att minska antalet barn som föds med ryggmärgsbråck, spina bifida, eller anencefali där delar av hjärnan saknas. Tidigare goda råd och upplysningskampanjer om att äta folsyreinnehållande mat eller tillskott var utan effekt.
Berikningen i USA sedan 1998 har minskat antalet fall varje år med 35 % och har räddat ungefär 1300 barn från svåra skador i ryggen och hjärnan. Kvinnor av latinamerikanskt ursprung har fortfarande 20 % högre frekvens än vita och orsaken tros vara den större användningen av ett speciellt oberikat mjöl man använder till att baka tortillas. Antalet fall av spina bifida och anencefali är numera cirka 5 av 10000 födslar.
I Europa har man nöjt sig med goda råd. Dessa är lika ineffektiva i Europa som i USA. Det kan vara försent att få råd på BVC, då spina bifida inträffar vid 4:e veckan. Antalet fall i Danmark är 13,84/10000 födslar, 12, 0 i England, 11,38 i Holland och 10,62 i Frankrike. Teratological Society har gått ut med en uppmaning till regeringarna att berika ett antal centrala marvaror så att alla får i sig åtminstone 150 mikrogram/dag utöver vad man i övrigt kan få i sig i födan. I hela världen inträffar cirka 300000 fall av spina bifida och anencefali årligen.
Antalet fall av spina bifida och anencefali i Europa är cirka 5000/år och cirka 40 % skulle kunna förhindras genom berikning. Barn med anencefali dör nästan alltid kort efter födseln och barn med spina bifida får ett livslångt allvarligt handikapp och har en 10 gånger högre risk att dö än välskapta barn. Förutom lidandet för båda barn och föräldrar är omhändertagandet under livstiden oerhört kostnadskrävande.
Folsyra kan inte bildas i kroppen utan måste komma via födan. Vitaminet behövs för att bilda och reparera DNA och för den epigenetiska funktionen att tillföra metylgrupper som fäster vid DNA och reglerar om gener skall vara aktiva eller ej. I denna funktion samverkar det med B12 och B6.
Effekterna av folatbrist inskränker sig inte till fosterskador utan brist kan ge anemi, perifer neuropati, psykiska störningar, huvudvärk, hjärtstörningar och låg fertilitet. Orsak till folatbrist kan vara en otillräcklig diet med lite frukt och grönt, en del mediciner och mag-tarmstörningar som ger dåligt upptag. Tillskott är ogiftigt men är inte lika effektivt som den folsyra man får genom födan. Dessutom finns stora befolkningsgrupper som har en variant av ett folsyraenzym som gör att de löper större risk att få brist på metylgrupper, liksom förhöjda nivåer av homocystein, en riskfaktor för olika sjukdomar.
En polsk rapport från 1987 om hälsotillståndet hos kvinnlig tandvårdspersonal, 45 tandläkare och 36 sköterskor, visade som väntat reproduktions- och menstruationsstörningar men anmärkningsvärt nog 5 fall av spina bifida, jämfört med cirka 10 av 10000 i befolkningen. Det finns ytterst få studier av kvivksilver och folsyra, men några där man använt organiska Hg-föreningar visar att metallen minskar upptaget av folsyra i odlade celler och att folatupptag och verkningsmekanismer beror av thiolgrupper (SH), välkända måltavlor för kvicksilver. Andra mekanismer kan ha inverkat i den polska studien: indirekta effekter på grund av B12-brist och därvid brist på metylgrupper, mag-tarmstörningar och otillräckligt intag av folat genom födan i Polen för 28 år sedan. Misstanke finns att kvicksilver direkt orsakade fallen av spina bifida inom tandvårdspersonalen, kanske i kombination med otillräckligt folate i födan.
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/bdra.23400/abstract
http://link.springer.com/article/10.1007/BF00377918
