Parkinson?s sjukdom karakteriseras av en nedsatt funktion av dopamin-producerande celler i ett område i hjärnan, kallat substantia nigra där dopamin är signalsubstans. Medicin mot sjukdomen är L-dopa, som passerar blod-hjärnbarriären och ökar nivån av dopamin. Effekten avtar med tiden. Kan det finnas annat som skyddar cellerna?
Cellerna i substantia nigra är utsatta för oxidativ stress och behöver ett starkt antioxidantskydd. En tidig upptäckt hos Parkinson-patienter var att nivån av glutation var starkt nedsatt. Ett enkelt försök för att avgöra nervcellers känslighet för fria radikaler är att utsätta försöksdjur för förhöjt syrgastryck (bildar syreradikaler). Substantia nigra blir då helt förstört.
Dopamin-producerade nervceller har mottagare, receptorer, för glutamat-producerande nerveller. Vid frisättning av glutamat aktiveras de dopamin-producerande nervcellerna att frisätta dopamin. Glutamat orsakar ett reglerat inflöde av kalcium i mottagarcellen och måste omedelbart inaktiveras, annars blir kalciuminflödet för stort och ett antal skadliga processer, inklusive fria radikaler, aktiveras. Glutamat kallas därför för excitotoxisk signalsubstans.
En ny studie visar att inte bara glutamat frisätts, utan samtidigt avges C-vitamin, askorbinsyra. Vid fysiologiska doser av C-vitamin, sådana som kan uppnås vid normalt C-vitaminintag, skyddade vitaminet mot glutamatets gifteffekter, uppenbarligen genom att skydda mot ökad bildning av fria radikaler.
Många försök och epidemiologiska studier har visat att Parkinson?s sjukdom är relaterat till en rad gifter i miljön, t.ex. jordbruksgifter och metaller som skadar nervcellernas mitokondrier. Intaget av antioxidanter som skyddar mot fria radikaler är lika viktigt som att skydda sig mot gifter, vilket det sänkta skyddet mot fria radikaler som kan uppmätas hos avlidna Parkinson-patienter, visar.