I många länder i världen, inklusive Sverige, är tillgången av selen i födan otillräcklig, något som bäddar för högre risk för olika sjukdomar.
I olika studier har det visats att god selenstatus minskar risken för hjärt-kärlsjukdom. Dessutom skyddar selen mot effekter av tungmetaller, som kvicksilver. I en ny studie från Pakistan undersöktes halten av selen och kvicksilver i blod, urin och hår hos 130 hjärtinfarktspatienter i åldern 45-60 år och jämfördes med 61 matchande friska kontroller
Infarktpatienterna hade lägre selen- och högre kvicksilverhalter i hår, blod och urin än de friska kontrollerna. Förhållandet mellan selen och kvicksilver är betydelsefullt för att bedöma om den skyddande effekten mot kvicksilver är tillräcklig. Förhållandet bör vara över 1:1. Hos infarktpatienterna var förhållandet långt under 1:1, speciellt efter flera infarkter.
Faktorer som föregår en infarkt, frånsett låg selenhalt, kan tänkas påverka njurarnas förmåga att utsöndra kvicksilver. Urinhalter tyder dock inte på njurpåverkan då urinhalterna av kvicksilver var 3-4 gånger högre hos patienterna, jämfört med kontrollerna.
Det finns inga uppgifter om källorna till de förhöjda kvicksilvernivåerna, från föda eller från amalgam. Amalgam används i stor utsträckning inom tandvården i Pakistan.