En studie från ett område runt Marburg, Tyskland, ger en siffra på biverkningsfrekvensen av bisfosfonater. 107 av områdets 129 tandläkare deltog i en noggrann enkät om hur många patienter som medicinerades med bisfosfonater, hur många med käknedbrytning (osteonekros) de tagit emot, hur de behandlats och om orsaken till varför de fått medicinerna. Bisfosfonater används, förutom som medel mot osteoporos, vid vissa former av cancerbehandling.
Antalet personer i området som behandlades med bisfosfonater mot osteoporos var 1014 under 2009. Tandläkarna hade tagit emot/upptäckt 37 fall, vid 37 % av fallen hade behandlingen (oftast intravenöst) samband med cancerbehandling och 63 % var biverkningar vid osteoporosbehandling, som ibland även sker intravenöst om patienten har svårt att följa ordinationen av tabletter.
Flertalet tandläkare remitterade patienterna till specialister vid universitetstandkliniken men en del behandlade själva, sällan med operation utan mest genom att rekommendera att patienten slutar med medicinen, med antibiotika eller med anti-inflammatoriska medel. Vid en femtedel av fallen hade tandläkaren kontaktat förskrivande läkare..
Sammanlagt förekom osteonekros i 14 fall vid intravenös behandling i samband med cancer, 14 fall vid oralt intag för osteoporos och vid 9 fall vid intravenös behandling för osteoporos. Biverkningsfrekvensen (osteonekros) var 2,27 %, En studie från USA, 2009 anger frekvensen till 4 %.
Författarna anger att osteonekros vid bisfosfonatbehandling mot osteoporos hittills varit mycket underrapporterat och hoppas att resultaten av denna studie skall förbättra kommunikationen mellan tandläkare och läkare. Det kan också ha ekonomiska konsekvenser för patienterna om de tvingas betala för tandvård som egentligen är orsakad av medicinbiverkningar.
Osteonekros, orsakad av fosfor, noterades redan på 1830-talet när man började använda fosfortändstickor. Folk tuggade på stickorna och fall av käknedbrytning noterades. Uppenbarligen har bisfosfonaterna samma effekt. Förutom från fosfor är osteonekros känd som effekt av kvicksilverexponering.
