Kvicksilver är känt för att vara DNA-skadande, mutagent, med samma effekter som röntgenstrålning. Däremot är det mer osäkert belagt om metallen är cancerframkallande. Frågan är viktig men dåligt undersökt, utom vid lichen-förändringar i munnen, där någon procent av slemhinneförändringarna övergår i cancer.
Kvicksilver har huvudsakligen två effekter: bildning av fria radikaler och inaktivering av svavel- och selenproteiner. Följdriktigt har antioxidanter, svavelinnehållande ämnen och selen skyddande effekter.
Melatonin, ?sömnhormonet?, produceras i tallkottkörteln i hjärnan och nivån har en utpräglad dygnsrytm med högsta nivåerna under natten. Extra tillförsel under kvällen kan förbättra sömnen och extra ljus på morgonen förbättra vakenheten under dagen genom att stänga av produktionen.
Melatonin är emellertid även en mycket effektiv antioxidant vid tillförsel av endast några få milligram.
Ett flertal studier har undersökt melatoninets skyddande effekter mot sjukdomar och skadliga inverkningar och i en ny studie undersöktes hormonets skyddande effekter mot kvicksilver-inducerade DNA-skador. Effekterna av melatonin enbart, E-vitamin enbart eller melatonin + E-vitamin på vita blodkroppar undersöktes och jämfördes med obehandlade kontroller och kvicksilver-behandlade celler utan antioxidanter.
Kvicksilver orsakade DNA-skador (sister chromatid exchange, SCE) och en nedsättning av cellernas förmåga att dela sig. Både melatonin och E-vitamin ensamma hade en skyddande effekt på SCE, 78 % respektive 73 %, men kombinationen 80-85 %. Kombinatioen av antioxidanter hade ännu bättre effekt på celldelningsförmågan, jämfört med de enskilda komponenterna. Melatonin har sin huvudsakliga verkan i cellernas vattenfas och E-vitamin i cellmembranen som skydd mot oxidering av fetter. De kan därför inte ersätta varandra men har additiva effekter.