Antibiotikaresistens är ett allvarligt och ökande problem. Minskad användning av antibiotika är otillräckligt.
Bakterier försvarar sig mot det som är giftigt för dem. Till sitt förfogande har de gener som kodar för resistens mot både antibiotika och tungmetaller och sannolikt för ett antal andra kemiska ämnen som används i samhället. Resistensen är emellertid kostsam för bakterierna och minskar tillväxten och utan ständigt behov av detta försvar så minskar resistensen. Förmågan att försvara sig finns i så kallade plasmider som bakterierna hjälpsamt nog kan överföra till andra bakterier.
I en studie från Uppsala har forskare mätt nivån av antibiotika och metaller som behövs för att inducera antibiotikaresistens, enskilt och med kombinationer av olika antibiotika och antibiotika och metaller (*arsenik och koppar*). En balanspunkt fastställdes där fördelarna att ha resistens balanserade mot kostnaderna för bakterierna och hur denna balans ändrades när de exponerades för olika nivåer av fyra ofta använda antibiotika och metallerna arsenik och koppar.
Kombination av flera antibiotika och antibiotika och metaller sänkte kraftigt nivåerna som behövdes för att inducera antibiotikaresistens. De verkade synergistiskt, så att effekten var kraftigare än bara summan av effekter, i vissa fall sänktes nivån som inducerade antibiotikaresistens till en hundradel av den som gav effekt vid exponering för endast ett antibiotikum, för arsenik till en 140-del.
Det är en överanvändning av antibiotika inom jordbruket och både antibiotika och metallerna används som tillväxtbefrämjande medel och inte endast till sjukdomsbehandling. Sverige ligger bäst till, men i Danmark kontamineras jordbruket med koppar och antibiotika-resistenta bakterier (MRSA) har spridits sig och orsakat sjukdom och dödsfall hos jordbrukare. Arsenik används i form av 3-nitro-4-hydroxyphenylarsonic acid (*Roxarsone*) och djurfödan kan innehålla upp till 45 milligram/kg. Det framgår inte om medlet används i Skandinavien.
Problemen stannar inte inom sjukvården eller jordbruket. Avfallsslam kommer att innehålla antibiotika och metaller som sedan läggs ut på åkrarna utan att bakterier avdödas och antibiotika brutits ner annat än delvis. Andra metaller som kvicksilver från amalgam och silver orsakar också multipel antibiotikaresistens. Apor utan resistenta tarmbakterier, utvecklade sådana efter att amalgam lagts in i tänderna. Undersökningar av patienter inom tandvården har visat på resistenta bakterier och en forskare antog att det räckte att besöka en tandklinik för att bli exponerad för resistenta bakterier
