- Forskning
- Hälsa
- Miljö
En ny internationell studie visar att kvinnor i ursprungsbefolkningar i Peru och Nicaragua har alarmerande höga nivåer av kvicksilver i kroppen – orsakade av småskalig guldutvinning. För gravida kvinnor innebär detta risker för allvarliga skador på fostrets utveckling och hälsa.
Kvicksilverföroreningar fortsätter att hota människors rätt till liv, hälsa samt en ren och hållbar miljö, särskilt bland ursprungsfolk, gruvarbetare, barn och lokala samhällen världen över. Den största källan till kvicksilverutsläpp globalt är idag användningen av kvicksilver i småskalig guldutvinning – en verksamhet som pågår i stor omfattning i bland annat Latinamerika.
Studien från IPEN (International Pollutants Elimination Network) avslöjar att kvinnor i ursprungsbefolkningar i Peru och Nicaragua bär på oroande höga halter av kvicksilver. För gravida kvinnor kan detta få allvarliga konsekvenser – från hjärnskador till fysiska missbildningar hos det ofödda barnet.
– Kvicksilverföroreningar från småskalig guldutvinning är ett globalt problem som kräver en global lösning, säger Lee Bell, miljö- och policyrådgivare på IPEN och författare till studien.
– Minamatakonventionen kan sända ett tydligt budskap om att hälsa och mänskliga rättigheter måste gå före industrins vinster.
I studien deltog 105 kvinnor i fertil ålder från sex ursprungsbyar – fyra i Peru och två i Nicaragua. Samtliga kvinnor lämnade hårprover som analyserades på ett oberoende laboratorium.
Resultaten är djupt oroande:
- 99 % av kvinnorna hade kvicksilverhalter över den nyligen föreslagna skyddsnivån (0,58 ppm).
- 88 % låg över den nuvarande säkerhetsnivån enligt US Environmental Protection Agency (EPA) på 1 ppm.
I Peru var nivåerna särskilt höga – den genomsnittliga kvinnan hade över tre gånger högre kvicksilverhalt än EPA:s gräns, och i ett fall uppmättes mer än nio gånger den tillåtna nivån.
Även i Nicaraguas byar längs Wangki-floden (Rio Coco) uppmättes höga värden: 98 % av kvinnorna låg över den föreslagna skyddsnivån.
Dr. Marcos Orellana, FN:s särskilda rapportör för gifter och mänskliga rättigheter, understryker i rapportens förord att den tillåtna användningen av kvicksilver i småskalig guldutvinning innebär ett brott mot människors rätt till hälsa och tillgång till ren mat.
Föroreningar i vattendrag leder till att fiskar, som är en viktig proteinkälla för många ursprungsfolk, blir förgiftade. Det innebär att även människor långt ifrån gruvområdena påverkas.
Den internationella Minamatakonventionen om kvicksilver reglerar i dag vissa användningsområden, men tillåter fortfarande kvicksilver i småskalig guldutvinning.
Inför konventionens sjätte partsmöte (COP-6) i Genève, den 3–7 november 2025, uppmanar IPEN tillsammans med hälso-, miljö- och ursprungsfolksorganisationer till ett totalförbud mot kvicksilver i guldutvinning och handel.
För oss inom tandhälsoområdet har frågan en särskild betydelse. Kvicksilver har länge använts i amalgam, och erfarenheterna från tandvården visar hur små mängder kvicksilver kan få stora effekter på hälsa och miljö.
Den nya IPEN-studien påminner oss om att kampen mot kvicksilver inte är över – den har bara flyttat till nya platser, där utsatta kvinnor och barn nu bär den största bördan.
Mercury Exposure of Women in Two Latin American Gold Mining Countries (ipen.org)
