- Hälsa
Kvicksilver är välkänt för att orsaka immunstörningar, autoimmunitet och allergier, astma inkluderat. Få studier har emellertid specifikt studerat sambandet mellan exponering för kvicksilver och risken för att utveckla astma.
En början till riskvärdering har nu gjorts i Korea, i samband med en större hälsostudie som avser att kartlägga sjukdomsrisker i relation till miljöexponeringar. Tidigare har man i Korea funnit att kvicksilver medför en ökad risk för atopiskt eksem hos vuxna.
Sammanlagt 4350 barn i åldern 7-8 år undersöktes med avseende på astmasymtom 2 gånger under en 4-årsperiod där också blodprover togs och mättes med avseende på innehåll av kvicksilver och immunmarkörer. Barn som hade astma vid inledningen av försöken uteslöts liksom som barn med diabetes eller där man inte hade möjlighet att ta blodprov.
Proverna, helblod, mättes med avseende på kvicksilverhalt och man mätte även C-reaktivt protein, snabbsänka, och Immunoglobulin E (IgE). De enda socioekonomiska faktorer som ökade risken för astma var om endera föräldern hade astma och om man hade hund eller katt i hushållet. Risken att få astma ökade med stigande kvicksilverhalt i blodet.
Helblod användes för analyserna och det finns ingen mätning på fördelningen mellan organiskt och oorganiskt kvicksilver. Kvicksilverhalterna var låga, 1,5 till 3,2 mikrogram/liter, men detta till trots var astmarisken, överreaktivitet i luftvägarna och astmamedicinering högre för den fjärdedel av populationen som hade högsta kvicksilverhalterna. Även CRP, antalet lymfocyter och monocyter var relaterat till kvicksilverhalten hos barnen med astma.
Källan eller källorna till kvicksilvret är oklar. Det fanns inget statistiskt samband mellan astmarisk och antalet fiskmåltider per vecka. Man undersökte inte andra källor till kvicksilverexponering som amalgamfyllningar, vacciner, traditionella östasiatiska mediciner med ofta innehåll av tungmetaller med mera. Forskarna påpekar också att eftersom kvicksilver ökar fria radikaler och minskar antioxidantnivån, så kan sådana mekanismer vara inblandade i ökad känslighet för andra miljöfaktorer som luftföroreningar.
Trots oklarheten om exponeringskällor tyder studien på att även mycket låga kvicksilverhalter i kroppen stör immunsystemet och ökar risken för immunrelaterade sjukdomar.