- Forskning
- Hälsa
Ny forskning visar att Alzheimers sjukdom kan börja påverka hjärnan långt innan minnet sviktar. Ett av de tidigaste tecknen tycks vara en gradvis försämring av luktsinnet – något som kan bana väg för tidigare diagnoser i framtiden.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens och antalet drabbade ökar snabbt världen över. Nu har forskare funnit att förändringar i hjärnans luktsystem kan ske redan i sjukdomens allra tidigaste faser.
Studien, publicerad i Nature Communications, visar att stödjeceller i hjärnan, så kallade mikroglia, bryter ner nervfibrer mellan två områden som samarbetar om luktsinnet: luktbulben och locus coeruleus. Denna process försämrar gradvis förmågan att känna dofter.
Forskarna upptäckte också en förändring i nervcellernas membran. En fettsyra, fosfatidylserin, flyttar från insidan till utsidan av cellen och fungerar då som en signal till immuncellerna att angripa. Detta kan vara en form av autoimmun reaktion som startar långt innan minnet påverkas.
Eftersom lukt och smak hänger nära samman kan en försämrad luktförmåga även påverka aptiten, matvanorna och i förlängningen munhälsan. För personer med nedsatt luktsinne finns risk att man inte uppfattar smaker lika tydligt, vilket kan leda till mindre varierad kost och därmed sämre förutsättningar för god tandhälsa.
Upptäckten ger hopp om att luktsinnet i framtiden kan användas som en markör för tidig diagnostisering av Alzheimer – och att behandling kan sättas in i ett tidigare skede.
