Kronisk magkatarr gastrit, av lättare eller svårare grad (atrofisk), är vanlig och kan, i svåra fall med djupare angrepp på slemhinnan och underliggande vävnad, vara livsfarlig och en cancerrisk.
Efter upptäckten av magsäcksbakterien Helicobacter pylori, kan många fall behandlas med antibiotika. Vanligt är även att man förskriver syrahämmare (protonpumpshämmare, Losec), Novalucol eller enklast och ofarligast bikarbonat.
I Kina tycks kronisk gastrit vara mycket vanlig och ökande. Nyligen har kinesiska forskare funnit att personer med kronisk magkatarr har förhöjda nivåer av kvicksilver i håret. Varifrån kvicksilvret kommer och om metallen kan vara orsak eller delorsak till uppkomsten av inflammationen är frågor som forskarna ställer sig men endast delvis kan besvara.
Man frågade efter hårfärgning, permanent, användning av kosmetika, typ av dricksvatten, möjliga miljöexponeringar och fiskätande. Det senare ökade kvicksilver i håret med cirka 50 %. Kosmetika har även en liten inverkan. Hårfärgning och permanent minskade kvicksilverhalten i håret, något som kan förklaras genom att håret luckras upp och metallen löses ut.
Den stora skillnaden föreligger mellan friska personer och de med magsäcksinflammation. Ju svårare inflammation personerna har, desto högre är kvicksilvernivån i håret. Den kinesiska studien reser fler frågor än den besvarar. Kvicksilvret i håret hos de friska kan återspegla allmän miljöexponering eller från födoämnen. Det är känt att metylkvicksilver ansamlas i håret i mycket högre grad än oorganiskt kvicksilver och de uppmätta halterna bör vara huvudsakligen organiskt kvicksilver från olika källor. Den mer än fördubblade nivån hos sjuka personer måste bero på ändrade förhållanden i magsäcken. Det framgår inte om patienterna medicinerades efter diagnos, men detta torde vara sannolikt och borde ha angetts.
Protonpumpshämmare som Losec minskar kloridhalten och utsöndringen av intrinsic factor, ett protein som är nödvändigt för att man skall kunna ta upp vitamin B-12. Det är känt att kvicksilver minskar upptaget av B-12, men det finns inga uppgifter om att B-12-brist skulle öka kvicksilvernivån i kroppen (hår, blod, urin). Okänt är även om Helicobacter pylori kan metylera kvicksilver och därigenom speciellt öka nivån i håret.
Man kan hoppas att de kinesiska forskarna fortsätter med undersökningarna för att klarlägga mekanismerna bakom den förhöjda kvicksilvernivån. Många amalgamsjuka har symtom från mag-tarmkanalen, och det är troligt att detta kan medverka till hur kroppen hanterar och utsöndrar kvicksilver.
