Vätska utsöndras runt tänderna för att hålla rent och motverka bakterier. Om vätskan innehåller miljögifter kommer dessa att följa med och i fallen bly och kvicksilver, delvis deponeras runt nederkanten av tänderna, i litteraturen kallat ?lead-line?, blylinje.
Välkänt är också att tillförsel av tungmetaller skadar tänderna och orsakar tandlossning, oavsett hur tillförseln av metallerna sker. Parodontit förekommer hos cirka 35 % av den vuxna Amerikanska befolkningen, men i Korea, där nedanstående studie är gjord, har häpnadsväckande 73,4 av vuxna parodontit. Man kan fråga sig vad som åstadkommer denna höga nivå.
I en fortgående hälsoundersökning av befolkningen har man mätt halten av bly, kadmium och kvicksilver i blod hos personer med parodontit, och jämfört med halterna hos friska kontrollpersoner. Totala antalet deltagande var 3996 över 20 år, med en medelålder av 41,6 år för de friska och 52,6 hos parodontit-personerna. De friska skilde sig också i avseende på rökning, alkoholintag, utbildningsnivå och inkomst från de med parodontit.
När populationerna korrigerats statistiskt från dessa skillnader i möjliga riskfaktorer och jämfördes med metallhalterna var halten av bly och kvicksilver signifikant högre hos parodontit-patienterna än hos de friska. Däremot skiljde de sig inte åt med avseende på kadmiumhalterna. Det fanns inte heller något statistisk signifikant samband hos kvinnor, utan endast hos män. Blodnivåerna av bly hos koreaner är dubbelt så höga som i mätningar från USA och kvicksilverhalterna sex gånger så höga, oklart varför. I den studerade gruppen i Korea ökade risken för parodontit hos män med 69,9 % vid en fördubbling av blyhalten och med 39,4 % vid en fördubbling av kvicksilverhalten.
Forskarna kan inte helt utesluta att parodontiten kan orsaka förhöjda metallnivåer genom att påverka upptag eller utsöndring, men jämför med likartade studier i andra länder med samma resultat och med exponeringar i industrin där man sett att metallerna kan orsaka parodontit.
