Personer med multipel kemisk överkänslighet (MCS) avfärdas ofta inom sjukvården eller åsätts en psykosomatisk diagnos. Populationsstudier anger att mellan 9 och 33 % av befolkningen har detta problem i större eller mindre grad, medan sjukvården anger 0,5 till 6,3 %.
En rad studier har påvisat immunstörningar, men någon klar definition saknas, något som skulle underlätta både för patienterna och för forskningen att klarlägga mekanismer och som kan leda till bättre bemötande och behandling.
En ny undersökning från Köpenhamn undersökte ett spektrum av cytokiner i plasma hos 150 MCS-patienter, signaler från immunceller som antingen kan vara inflammationsdrivande eller dämpa immunreaktioner. Patienterna skulle uppfylla vissa kriterier: 1. Symtom under minst 6 månader, 2. Symtom uppträder vid exponering för åtminstone två flyktiga kemikalier, 3. Minst ett symtom från centrala nervsystemet och minst ett från andra organ, 4. Symtom som vållar påtagliga besvär i dagliga livet, 5. Symtom uppträder vid exponering och avtar efter upphörd exponering, 6. Symtom uppträder vid nivåer som inte vållar andra personer besvär.
Patienter med diagnos av fibromyalgi och kroniskt trötthetssyndrom uteslöts, liksom patienter med nära anhörig som också hade MCS eller bodde ihop med någon med samma symtom. Cytokiner (IL-1beta, IL-2, IL-4, IL-5, IL-6, IL-10, 12p70, IL-13, TNF-alfa, interferon-gamma) uppmättes i plasma med en känslig metod, liksom immunoglobulin E (IgE). Det senare används för att diagnosticera allergier mot pollen, husdjur, mögel, kvalster med mera.
Resultatet visade att ?aggressiva?, inflammationsdrivande cytokiner var ökade och de som dämpade immunsystemet minskade. Likartade förändringar i immunsystemet ses vid fibromyalgi, kroniskt trötthetssyndrom och vid kvicksilverexponering. Kvicksilver är ett flyktigt ämne och, enligt Stock på 1920-talet, ett utpräglat andningsgift.
En rad sjukdomar är mycket vanligare bland MCS-patienterna: astma, födoämnesintolerans och allergier som ej medför förhöjt IgE, lättirriterad tarm, migrän, depression med mera. Bilden återspeglar en kronisk inflammation utan infektion, med en obalans i regulatoriska T-celler i immunsystemet. Kvicksilver har kallats ?God of the T-cells? (Mercurius var en romersk gud), genom att orsaka en ökning och aktivering av inflammationsdrivande T2-celler.
Immunförändringarna duger inte till att klassificera patienter i olika sjukdomskategorier med diagnoser, därtill är de alltför likartade, men visar att man inte har skäl att avfärda patienterna som psykosomatiskt sjuka. De varierande manifestationerna och diagnoserna torde bero på en rad faktorer som genetiska anlag, typ av exponeringar under livet (immunsystemet glömmer inte), föda, antioxidantstatus med mera. Symtomen går, ofta långsamt, tillbaka om man får bort giftexponering från tandlagningsmaterial, undviker kemiska ämnen man reagerar på och förbättrar sitt antioxidantstatus.
En tidigare Italiensk studie av MCS-patienter visade liknande förändringar i immunsystemet, men där hade man även gjort mätningar av faktorer involverade i bildning och skydd mot fria radikaler. Lipid peroxidation (oxidation av fetter) var ökad, glutation, glutationtransferaser och katalas sänkta, glutationperoxidas, nitrat och nitrit förhöjda, superoxiddismutas oförändrat och totala antioxidantkapaciteten sänkt.
Ett illustrativt exempel på hur en enda kemisk exponering kan utlösa MCS beskrevs i Archives of Environmental Health, 1988. Ett antal tunnelarbetare, friska, utan högre utbildning och ovetande om MCS, grävde under en tidigare bensinstation och exponerade för bensin med ingredienser som bly och bensen. En fjärdedel av arbetarna utvecklade MCS.
