- Hälsa
- Miljö
I Longyearbyen på Svalbard driver Solveig Anna Thorvaldsdottir Norges – och kanske världens – nordligaste tandläkarmottagning. Svalbard ligger mitt mellan det norska fastlandet och Nordpolen. Sextio procent av ögruppen täcks av glaciärer och större delen av året råder minusgrader.
Under omkring 60 dagar på vintern går solen aldrig upp, och polarlandskapet ligger i ett stilla mörker. När ljuset återvänder i februari dröjer det inte länge förrän midnattssolen tar över – och lyser dygnet runt från maj till slutet av augusti.
Mitt i denna arktiska miljö, i sjukhuset i Longyearbyen, arbetar tandläkaren Solveig Anna Thorvaldsdottir. Hon är ensam tandläkare på den norska delen av Svalbard och kommer ursprungligen från Island. Tidigare har hon arbetat i Tromsø, men lockades längre norrut av naturen, vintrarna och det speciella livet i Arktis.
– Det är en vanlig tandklinik. Jag gör allt detsamma som jag gjort på andra tandkliniker, säger hon.
Arbetet skiljer sig i grunden inte från tandvården på fastlandet, men förutsättningarna gör att man måste tänka extra noggrant. Solveig undviker behandlingar som kan innebära risk för komplikationer. Om något ser ut att kunna bli svårt remitteras patienten till fastlandet, eftersom avståndet till specialistvård och sjukhusresurser är en realitet man alltid måste ha i bakhuvudet.
Det råder ingen brist på patienter. Longyearbyen är en ekonomisk frizon, och man behöver inget visum för att arbeta på Svalbard. Här bor människor från över 50 nationaliteter. Ungefär hälften av invånarna är norrmän, medan många andra kommer från bland annat Thailand och Filippinerna. Dessutom finns studenter, gästarbetare, turister och veckopendlare.
– Det är alltid fulltecknat. Och en del övertid, säger Solveig.
Fakta: Longyearbyen och tandvården på Svalbard
- Longyearbyen är det största samhället på Svalbard
- Ögruppen ligger cirka 1300 km från Nordpolen
- Omkring 2500 personer bor i Longyearbyen
- Under vintern råder polarnatt i ungefär två månader
- Tandkliniken är integrerad i sjukhusverksamheten
- På den norska delen finns i praktiken en enda tandläkare på plats
Man skulle kunna tro att ett liv med snöskotrar, is och arktiskt friluftsliv leder till många olyckor och tandtrauman. Men Solveig berättar att det inte är den vanligaste orsaken till akuta besök.
– Inte så mycket trauma egentligen. Det är mer infektioner. Svullnader, abscesser. Infektioner som gått för långt för att man har väntat för länge.
Många arbetar ute till havs eller i avlägsna miljöer under flera veckor i sträck. När problemen väl blir akuta kan de därför vara mer omfattande än vad man vanligtvis ser på fastlandet. Språkligt sker kommunikationen oftast på engelska, vilket också innebär möten mellan olika vårdtraditioner och erfarenheter från hela världen.
Efterfrågan på kosmetisk tandvård finns även här, långt norr om polcirkeln.
– Ja, det finns. Precis som på fastlandet. Folk vill ha vita tänder, säger Solveig.
Tandkliniken ligger i sjukhuset, och vid en större kris – exempelvis extremväder eller annan nödsituation – blir hon också en del av sjukvårdsberedskapen.
– Då går jag ner och hjälper till med första hjälpen och organisering. Vi är så få här, så jag är en del av krisberedskapen.
Strömavbrott har förekommit vid hårt oväder, men det är sällsynt att kliniken måste stänga. Solveig bor bara 600 meter från arbetet och beskriver vardagen som trygg, om än annorlunda. När intervjun sker är det kolsvart ute redan klockan 13.00, men hon tycker inte att mörkret är påfrestande. Vintern är en del av lockelsen – och hon erkänner att hon alltid dras lite norrut. Hon har till och med sett en isbjörn ute på tur, om än inte från tandklinikens fönster.
Att arbeta i en av världens nordligaste tandvårdsmottagningar innebär ett slags arktiskt äventyr. Men i grunden är uppdraget detsamma som överallt annars: att förebygga, behandla och hjälpa människor. Mitt i polarvintern – eller under midnattssolen – härjar tandtrollen året runt.
Tandvård i norr: från Karesuando till Svalbard (dental24.se)
