- Forskning
- Hälsa
I djurvärlden finns exempel på att parasiter tar sig in i värddjur och påverkar deras beteende, allt för att parasiten skall öka sina chanser att sprida sig. Få är dock medvetna om att vi själva i stor omfattning är utsatta för likartade parasiter.
En encellig organism inom gruppen som kallas urdjur, dit även amöbor hör, har namnet Toxoplasma gondii och är vanlig som smitta i hjärnan hos människa. Parasiten har som spridningsstrategi att infektera råttor och möss varvid dessa får ett ändrat beteende och blir orädda, något som gör dem till lätta byten för mellanvärdarna som ofta är katter. Katterna skadas inte men utsöndrar parasitens ägg varvid andra djur och människor kan smittas.
Man räknar med att cirka en tredjedel av alla människor är smittade, men oftast utan att påverkas då parasiten ligger inkapslad som cystor. Emellertid har man upptäckt att en del personer får personlighetsförändringar och till exempel får samma beteende som råttorna och blir riskbenägna och till exempel tar riskabla chansningar i trafiken.
Allvarligare är att man upptäckt att infektionen kan ha ett samband med psykiska störningar och ett våldsamt beteende som plötsliga våldsutbrott. Psykvården torde knappast undersöka om de intagna patienterna har sitt avvikande beteende orsakat av en parasit i hjärnan.
I en studie publicerad i Journal of Clinical Psychiatry, 2016, beskrivs en mätning av IgG antikroppar mot Toxoplasma hos 358 personer med en diagnos som kallas ”intermittent explosive disorder, IED”, det vill säga plötsliga vredesutbrott, med eller utan våld och även med självmordsbenägenhet. Personerna med denna diagnos jämfördes med andra psykpatienter och med friska kontroller.
Nivån av immunoglobuliner, IgG, mot Toxoplasma var associerat med högre aggressionsnivå och impulsivitet med en gradering från låga nivåer hos friska personer, högre hos personer med psykiska diagnoser och högst hos personer med IED. IgG-nivån var inte associerad med oro eller depression, däremot har andra studier visat att det även finns en koppling till schizofreni och bipolär sjukdom. I cellodlingar har det visat sig att flera mediciner som används vid dessa sjukdomar har anti-parasitär effekt. Standardbehandling mot Toxoplasmos är annars pyrimetamine + dapsone (avregistrerade enligt Fass). Symtomgivande infektion drabbar framför allt personer med nedsatt immunsystem. Det finns även misstankar om kopplingar till Parkinson’s sjukdom och Alzheimer’s demens.
Uppenbarligen kan även annat än parasiter orsaka samma typ av ändring i hjärnans signalsubstanser som vid toxoplasmos. Det är sedan länge känt att personer som är utsatta för kvicksilver lätt kan få våldsamma utbrott. Ett antal näringsstudier har även visat att korrigering av näringsbrister ger lugnare förhållanden i till exempel ungdomsfängelser
Man kan fråga sig om det är moraliskt försvarbart att straffa personer vars avvikande beteende är orsakat av parasitinfektion, tungmetallexponering eller näringsbrister.
http://www.psychiatrist.com/JCP/article/Pages/2016/v77n03/v77n0313.aspx
http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/273/1589/1023
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022510X15000957
http://fof.se/tidning/2013/2/artikel/katter-sprider-parasit-i-hjarnan
