- Forskning
- Hälsa
Ett vanligt virus, som över hälften av världens befolkning bär på, visar sig ha en förmåga att snabbt och effektivt omforma strukturen i vårt DNA. Det visar en ny internationell studie med forskare från bland annat Guangdong Academy of Medical Sciences och Centre for Genomic Regulation i Barcelona.
Viruset i fråga är herpes simplex typ 1 (HSV-1), mest känt som orsaken till munsår. Men bakom dess till synes harmlösa symtom döljer sig en avancerad mekanism för att ta kontroll över våra celler.
Redan inom en timme efter att HSV-1 infekterat en cell, börjar viruset omstrukturera det mänskliga genomet. Det handlar inte om att förändra själva DNA-sekvensen, utan om att påverka hur vårt genetiska material är organiserat i cellkärnan – dess tredimensionella struktur. Detta underlättar för viruset att komma åt de gener det behöver för att föröka sig.
Forskarna har med hjälp av avancerade bildtekniker kunnat följa hur cellens normala genaktivitet störs, och hur DNA i vissa delar av cellkärnan förpackas tätare. Resultatet är att cellens egna processer slås ut, medan virusets genetiska material effektivt kopieras.
– HSV-1 fungerar som en listig inredningsarkitekt, som målmedvetet väljer ut vilka delat av genomet den vill ha tillgång till, förklarar Esther González Almela, biolog vid Centre for Genomic Regulation i Barcelona, i ett pressmeddelande.
I dagsläget finns inget botemedel mot herpes simplex typ 1. Viruset förblir latent i kroppen efter infektion och kan återaktiveras, till exempel vid stress eller nedsatt immunförsvar.
Men forskarna har även identifierat en möjlig väg mot framtida behandling. Genom att blockera ett enzym i cellen – topoisomeras I – kunde de förhindra virusets omstrukturering av DNA. Det innebär att viruset inte längre kunde sprida sig.
– Detta öppnar upp för nya strategier, där man inte angriper viruset direkt, utan påverkar dess möjligheter att använda värdcellens resurser, informerar forskaren Matthew Lees.
Utmaningen framåt blir att hitta läkemedel som specifikt och säkert kan hämma detta enzym i mänskliga celler, utan att störa viktiga biologiska processer.
HSV-1 bärs av omkring två av tre personer under 50 år globalt. Även om det i de flesta fall orsakar lindriga eller inga symtom, visar den nya forskningen att virusets effekter på våra celler kan vara långt mer genomgripande än man tidigare trott.
Studien understryker vikten av fortsatt forskning kring virusinfektioners långsiktiga påverkan på människokroppen – och hur vårt genetiska material samverkar med mikroorganismer vi ofta inte ens märker av.
