I åratal har det från tandvårdshåll talats om den goda biokompatibiliteten hos titanimplantat som används som ersättning för förlorade eller skadade tänder.
I de flesta uppföljningar av implantatbehandlingar anges de är lyckade i 90 % eller däröver, oftast grundat på att de fortfarande sitter fast. Andra uppföljningar visar att efter ett antal år finns inflammation vid cirka 20 % av implantaten, vilket visar att har man flera implantat så är risken mycket stor att något eller några blir inflammerade. Påbyggnader av kronor eller bryggor försvårar dessutom möjligheten att upptäcka förändringar.
Titan är från tekniska områden känt för att absorbera gaser, som kolväten, som finns i omgivningen. Inom odontologin har man observerat att titanimplantat åldras efter tillverkningen och innan de hinner användas, varvid de läker in allt sämre. Man kan ?föryngra? dem genom gamma- eller UV-bestrålning.
Det finns studier som visar att celler (osteoblaster) runt titanimplantat inte alls tätt täcker hela ytan utan bara till cirka 50 % och att 20-77 % av ytan är belagd med kolväteföreningar, absorberade från luft och förpackningar. Förhållandet är oberoende av hur ytan ser ut (slät eller porös och ytförstorad).
För att studera hur celler som finns runt implantaten reagerar på ytbeläggning med kolväten gjordes artificiella beläggningar av olika omfattning på titanskivor och på likadant behandlat glas och plast varefter proverna lades i en oldlingslösning med innehåll av osteoblaster.
Spridning av celler över titanytan var beroende av mängden kolväte (mätt som mängd kol) och ju högre halten kol var, desto sämre täckte cellerna ytan. De fick också mindre utskott och fick en rundare form. Enzymet alkaliskt fosfatas, väsentligt för cellbindningen, och kalcium mineralisering reducerades också i proportion till kolvätebeläggningen till mer än 40 %.
Celler på ytan av glas uppförde sig inte som på titanytan utan visade en normal spridning och beläggning.
Anmärkningsvärt nog drar inte forskarna slutsatsen att titan är olämpligt som implantat. Kolvätekontaminering verkar helt oundvikligt när man använder titan och knappast någon tandläkare torde använda UV-behandling av implantat.
